Domingo Faustino Sarmiento ... VERONICA SERRAT
Domingo
Faustino Sarmiento Se destacó tanto por su laboriosa lucha en la educación
pública como en contribuir al progreso científico y cultural de su país. En 1947 la Conferencia
Interamericana de Educación estableció como Día
Panamericano del Maestro el 11
de septiembre, fecha de su fallecimiento y en homenaje a su figura de
educador.
Trayectoria
Nacimiento, familia y educación
Domingo
Faustino Valentín Sarmiento nació el 15 de febrero de 1811 en una casa del barrio Carrascal,
uno de los más humildes de la ciudad de San Juan, capital de la provincia
homónima.
Hijo de José Clemente
Quiroga Sarmiento y Ana Paula Albarracín, sus
nombres de bautismo eran Faustino y Valentín. Según algunas fuentes el nombre
Domingo se le adjudicó sucesivamente aunque no figuraba en su partida de
nacimiento.2 Existen además testimonios de que ni sus
familiares ni amigos lo llamaban "Valentín", nombre que le fue dado
por ese Santo. El nombre de "Faustino" le fue
dado por el Santo del día de su nacimiento.3
Los primeros
maestros de Domingo fueron su padre y su tío José Eufrasio Quiroga Sarmiento,
quienes comenzaron a enseñarle lectura a los cuatro años. En 1816, ingresó a una de
las llamadas "Escuelas de la Patria",
fundadas por los gobiernos de la Revolución, donde tuvo como educadores a los
hermanos Ignacio y José Rodríguez, maestros profesionales. Finalizados
éstos estudios en 1821
su madre sugirió que cursara el seminario en Córdoba, pero Sarmiento se negó, tramitando una
beca para ingresar al Colegio de Ciencias Morales en Buenos Aires que no le fue
concedida. En 1823
trabajó como asistente del ingeniero Víctor Barreau en la Oficina de Topografía
de San Juan. Ese mismo año, su tío José de Oro fue desterrado a San Francisco
del Monte (actualmente San Francisco del Monte de Oro, en
homenaje al rebelde fraile y maestro) y él lo acompañó.
Exilios
En 1827 fue reclutado
dentro del ejército federal. Según sus relatos, Sarmiento,
como alférez de milicia debía realizar tareas que lo incomodaban. Presentó un
reclamo y fue citado por el gobernador Manuel Quiroga.
Durante la reunión Sarmiento pidió ser tratado con equidad, pero esto fue
tomado como un desacato y fue enviado a prisión. Debido a éste, y a otros
enfrentamientos personales con integrantes del ejército
federal, decidió abrazar la causa unitaria
y se incorporó al ejército comandado por José María Paz.
Debido a la
victoria federal en su provincia, en 1831 se vio obligado a emigrar hacia Chile, donde realizó
distintas actividades para subsistir. Durante este tiempo trabajaba como
profesor en una escuela de la provincia de Los Andes, donde tuvo con su alumna
María Jesús del Canto, con quien nunca se casó, a su única hija Ana Faustina
Sarmiento, quien más tarde iba a ser la madre de Augusto
Belín. En 1836,
mientras se desempeñaba como minero, contrajo fiebre
tifoidea y, a pedido de su familia, el entonces gobernador de San Juan, Nazario Benavídez, le permitió volver a la
Argentina.
De regreso
en su ciudad natal, formó parte de la Sociedad Dramática Filarmónica, y
luego fundó la Sociedad Literaria (1838), filial de la Asociación de Mayo; comenzó a
participar de actividades artísticas, teniendo contacto con la Generación de 1837 y retomó la actividad
política. De hecho la sede del grupo artístico del que formaba parte fue
utilizada como centro de reunión de quienes se oponían a Juan Manuel de Rosas, por entonces gobernador
de Buenos
Aires y encargado de las Relaciones Exteriores de Argentina.
En 1839 fundó el Colegio
de Pensionistas de Santa Rosa, un instituto secundario para señoritas, y
crea el Periódico El Zonda, desde el cual
dirigió duras críticas al gobierno. Debido a sus constantes ataques al gobierno
federal, el 18 de noviembre de 1840 fue apresado y
nuevamente obligado a exiliarse hacia Chile.
Fachada
actual de la casa natal de Domingo Faustino Sarmiento, en San Juan.
Nuevamente
en Chile se dedicó de lleno a la actividad cultural. Escribió para los
periódicos El Mercurio, El Heraldo Nacional y El
Nacional; y fundó El Progreso. En 1842 fue designado por
el entonces Ministro de Instrucción Pública, Manuel
Montt Torres, para dirigir la Escuela Normal de Preceptores, la
primera institución latinoamericana especializada en preparar maestros. También
impulsó el romanticismo, llegando a polemizar con Andrés
Bello. Su labor como pedagogo fue reconocida por la Universidad de Chile, que lo nombró miembro
fundador de la Facultad
de Filosofía y Humanidades; y en 1845 el presidente Manuel Montt Torres le encomendó la tarea de
estudiar los sistemas educativos de Europa y Estados
Unidos.
Durante su
paso por Francia
aprovechó para encontrarse con José de San Martín que vivía exiliado por propia
voluntad en su residencia de Grand Bourg.
Una vez
finalizado su viaje por el mundo, en 1848 se casó con Benita Martínez Pastoriza, viuda de su amigo
Domingo Castro y Calvo, y adoptó al hijo de éstos, Domingo Fidel ("Dominguito"),
y se instaló en el barrio Yungay de la ciudad de Santiago. Durante un año
se dedicó de lleno a escribir, y fruto de ello son Viajes por Europa, África
y América, en el cual escribió sobre lo observado en sus viajes, y Educación
popular, donde transcribió gran parte de su pensamiento educativo, y su
proyecto de educación pública, gratuita y laica.
Al año
siguiente se separó de su esposa para luego volver con Dominguito a la
Argentina.
Su hijo Dominguito
En medio de
su larga vida, se destacó el joven Domingo Fidel Sarmiento, conocido
popularmente como "Dominguito". Hijo de Domingo Castro y Calvo
y Benita Martínez Pastoriza, nació en Chile en 1845 y su nombre
original era Domingo Fidel Castro. Siendo muy pequeño murió su padre, y tiempo
después su madre se casó con Domingo Faustino Sarmiento –también viudo– quien
lo adoptó en 1848.
A los cuatro
años aprendió a leer; en su país natal cursó estudios primarios y terminó el
bachillerato en Argentina. Al estallar la Guerra de la Triple Alianza, Dominguito
decidió alistarse en el ejército argentino pese a la oposición de su madre.
Participó con el grado de capitán del Ejército Argentino.
En
septiembre de 1866,
durante la Batalla de Curupayty, Dominguito fue herido de
muerte; tenía veintiún años de edad. Sarmiento desempeñaba entonces el cargo de
ministro plenipotenciario de la Argentina en Estados
Unidos, donde recibió la noticia de la muerte de su hijo adoptivo por medio
de los enviados especiales de Bartolomé
Mitre. La noticia lo sumió en una profunda depresión.
Poco tiempo
después, Sarmiento renunció al cargo diplomático y emprendió el regreso a
Buenos Aires. Ya en la capital argentina, se dirigió al cementerio, donde se
encontraba la tumba de Dominguito, y muy devastado pasó allí un largo rato.
Años después escribió la biografía de su hijo: "Vida de Dominguito".
Carrera política
En 1851 ingresó como
gacetillero en el ejército de Justo José de Urquiza. Luego de la caída de
Rosas entró en conflicto con Urquiza y se vio obligado a volver a Chile.
Durante este periodo entabló discusiones con Juan Bautista Alberdi acerca de la política
del país. Durante su estadía en Chile fue miembro4 de la logia
masónica Unión Fraternal de Valparaíso,
fundada el 27 de julio de 1853.
En 1855 regresó a la
Argentina y fue redactor del diario "El Nacional" y actuó como
miembro consultivo de la provincia de Buenos Aires. Al año siguiente fue
elegido concejal municipal de la ciudad de Buenos Aires.5
En 1857 y 1860 fue elegido
senador y mientras tanto se desempeñó como jefe del Departamento de Escuelas.
En 1860 fue miembro de la Convención Constituyente y al asumir Bartolomé
Mitre la gobernación de Buenos Aires lo nombró Ministro de Gobierno.5
Luego de la batalla de Pavón acompañó al general Wenceslao
Paunero en la campaña a Cuyo. Allí fue designado gobernador de San Juan (1862). En 1864, a causa de la
muerte de su amigo Antonino Aberastain, inició una persecución que
finalizó con el asesinato del caudillo riojano Chacho Peñaloza. En abril de ese año
renunció a la gobernación y el gobierno lo envió en misión diplomática a Chile,
Perú y Estados Unidos, donde escribió varios libros sobre política y educación.
Desde el exterior rechazó los cargos de Senador Nacional por San Juan y de
Ministro del Interior del presidente Mitre.5
Gobernador de San Juan
Retrato de
Sarmiento como gobernador de San Juan.
Sarmiento
arribó a San Juan como enviado nacional por parte del
presidente Bartolomé Mitre y asumió el poder en el año 1862. Donde se encontró
con la provincia empobrecida y dividida, por eso trató de ordenar las finanzas
y de impulsar el modelo basado en la civilización y el progreso, logrando en
tan solo dos años cambiar por completo la fisonomía de su provincia con
numerosas obras públicas de todo tipo.
En materia
educación y cultura creó una Legislación que establecía la educación pública,
gratuita y obligatoria, inauguró nuevas escuelas primarias, colegio
Preparatorio, la Quinta Normal (actualmente Escuela de Enología) y Escuela de
Minas (actualmente Escuela Industrial), ambas ubicadas en la ciudad de San Juan y edita nuevamente el periódico El Zonda. En cuanto obras
públicas, incorporó alumbrado y empedrado público, apertura y ensanchamiento de
calles, forestación, confección del plano topográfico de la provincia de San
Juan. Desde el punto de vista económico, fomento de la explotación minera
(diputación de Minas, Compañía de Minas), leyes impositivas (patentes y sellos
de justicia) y en lo social, proyecto de colonización y desarrollo agrícola con
los inmigrantes.
Sin embargo,
la lucha, y la muerte del caudillo Chacho Peñaloza y la oposición interna que
debió afrontar impidieron el logro total de sus proyectos y ante la falta de
apoyo de sus comprovincianos, renunció al gobierno en 1864.
Presidencia
Fue
propuesto como candidato a la presidencia de la Nación por un
grupo de políticos del país, a iniciativa del coronel Lucio
V. Mansilla. Mientras se encontraba en los Estados Unidos, fue electo para
el cargo en las elecciones nacionales de agosto de 1868, y asumió el cargo el
12 de octubre de 1868.
Su gestión
presidencial se centró en la promoción de la educación y el desarrollo de las
comunicaciones en el país.
Una de sus
primeras decisiones fue realizar una Exposición de Artes y Productos
Nacionales, en la ciudad de Córdoba. La gente tomó este proyecto como una
locura, pero la realización terminó siendo un gran éxito. En ella se
promovieron tejidos, curtiembres, fundiciones, tintorerías,
y productos agropecuarios; todos de distintas regiones del país. Durante su
visita a la exposición Sarmiento ostentó un traje de vicuña
elaborado con telas nacionales y recibió además en premio una medalla por haber
introducido el mimbre
en el país.6
Se alentó la
inmigración, se encargó la reforma del puerto y se realizó el primer censo de población.
Sarmiento y
su ministro Dalmacio Vélez Sársfield fueron los mayores propulsores de la telegrafía
eléctrica en el país.
En su mensaje
de 1873 pudo afirmar
que "La línea de telégrafos ha sido completada y recorre toda la
República".
El 22 de
agosto de 1873, sufrió un atentado mientras se dirigía hacia la casa de Vélez Sarsfield. Cuando transitaba por la
actual esquina de Corrientes y Maipú, en la ciudad de Buenos Aires, una
explosión sacudió al coche en el que viajaba. El sanjuanino no lo escuchó
porque ya padecía una profunda sordera. Los autores fueron dos anarquistas
italianos, los hermanos Francisco y Pedro Guerri, que confesaron haber sido
contratados por hombres de López Jordán. El atentado falló porque a Francisco
Guerri se le reventó el trabuco en la mano. Sarmiento salió ileso del atentado.
El 5 de
agosto de 1874, en
las postrimerías de su período presidencial, inauguraba la primera comunicación
telegráfica con Europa.
Decretó que el día de la inauguración del cable telegráfico, que en sus
palabras convertía a todos los pueblos en "una familia sola y un
barrio", fuese feriado nacional. La ceremonia contó con la presencia
entre otros del ya ex-ministro Vélez Sarfield, a quien Sarmiento atribuyó en el
acto "el honor exclusivo de la atrevida idea y de la rápida ejecución
de la red de telégrafos, que contribuye a dar paz a la República y bienestar a
sus hijos".
Inició la
formación profesional de maestros, creó escuelas normales anexas a los colegios
nacionales de Corrientes y de Concepción del Uruguay en 1869 y de la Escuela
Normal de Paraná
en 1870. En ese
mismo año propició la creación y el desarrollo de la Comisión Nacional de
Bibliotecas Populares (CONABIP), que hasta la actualidad fomenta el
fortalecimiento de las bibliotecas populares en tanto organizaciones de la
sociedad civil e impulsa su valoración pública como espacios físicos y sociales
relevantes para el desarrollo comunitario y la construcción de ciudadanía.7
Fundó el Colegio Militar (1869), la Escuela Naval (1872), y escuelas de
arboricultura y agronomía en San Juan, en Mendoza,
y más tarde en Tucumán y Salta.
Creó
escuelas primarias en varias provincias e importó de Europa gabinetes de
ciencias y colecciones de historia natural.
Otras
creaciones durante su mandato fueron:
- La Academia de Ciencias, en Córdoba.
- La Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en la Universidad de Córdoba.
- La Biblioteca Nacional de Maestros
- El Observatorio Astronómico de Córdoba
Cargos posteriores
Al finalizar su mandato presidencial, transmitió la presidencia a Nicolás Avellaneda, en 1874. En 1875, asumió como senador nacional por su provincia, cargo que abandonó en 1879 para asumir brevemente como Ministro de Interior de Nicolás Avellaneda. Luego ocupó el cargo de Superintendente de Escuelas durante el gobierno de Julio Argentino Roca, pero renunció a causa de diferencias radicales con Avellaneda y el propio Roca. En 1885, fundó en Buenos Aires, el diario "El censor".Muerte
En 1887 viajó a Asunción del Paraguay. Regresó a Buenos Aires pero ya anciano y con su salud deteriorada por la sordera y una insuficiencia cardiovascular y bronquial, los médicos le aconsejaron alejarse de Buenos Aires para evitar el frío invierno de la ciudad. A comienzos de 1888 se embarcó con su hija Faustina y sus nietos para Asunción.El 11 de septiembre de 1888 Sarmiento falleció en la capital paraguaya, a los 77 años de edad y sus restos fueron inhumados en el Cementerio de la recoleta en Buenos Aires diez días después. Ante su tumba, Carlos Pellegrini sintetizó el juicio general: “Fue el cerebro más poderoso que haya producido la América".
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