La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de años y la  vida surgió  unos mil millones de años después. 16  Es el hogar de millones de  especies , incluyendo los  seres humanos  y actualmente el único  cuerpo astronómico  donde se conoce la existencia de  vida . 17  La  atmósfera  y otras condiciones  abióticas  han sido alteradas significativamente por la  biosfera  del planeta, favoreciendo la proliferación de  organismos aerobios , así como la formación de una  capa de ozono  que junto con el  campo magnético terrestre  bloquean la  radiación solar dañina , permitiendo así la vida en la Tierra.

Los volcanes existen tanto en la Tierra como en otros  planetas  y satélites, algunos de los cuales están formados de materiales que consideramos “fríos”; los  criovolcanes . En ellos el  hielo  actúa como  roca  mientras que la fría agua líquida interna actúa como el magma; esto ocurre, por ejemplo, en la luna de  Júpiter  llamada  Europa . Por lo general los volcanes se forman en los límites de  placas tectónicas , aunque existen llamados  puntos calientes , los que no se atienen a los contactos entre placas. Un ejemplo clásico son las  islas Hawái .

Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir variados productos. Algunas formas comunes son las de  estratovolcán ,  cono de escoria ,  caldera volcánica  y  volcán en escudo . Existen volcanes submarinos, así como otros que alcanzan alturas sobre los 6000 metros sobre el nivel del mar. Los volcanes submarinos son particularmente numerosos al ubicarse una gran cantidad de ellos a lo largo de las  dorsales oceánicas .