La   cadena alimenticia   o   cadena trófica   señala las   relaciones alimenticias entre productores, consumidores y descomponedores . En otras palabras, la   cadena   refleja quién se come a quien (un ser vivo se alimenta del que lo precede en la cadena y, a la vez, es comido por el que lo sigue). Se trata, en definitiva, de una corriente de   energía   que comienza con la fotosíntesis y que después se transfiere de un organismo a otro a través de la   nutrición . La cadena alimenticia, por lo tanto, se inicia con los vegetales fotosintéticos, que tienen la capacidad de crear materia viva a partir de la inerte. Por eso, se los denomina   productores . Autótrofos es como también se llama a estos citados productores entre los que podremos subrayar que se encuentran las plantas. En el siguiente eslabón de la cadena nos encontramos con los animales que se alimentan de los productores y que reciben el nombre de   consumidores