Poliomielitis ...Milagros Costilla
Causas
La poliomielitis es una
enfermedad causada por la infección con el poliovirus. El virus se propaga por:
- Contacto
directo de persona a persona.
- Contacto
con moco o flema infectados de la nariz o de la boca.
- Contacto
con heces infectadas.
El virus entra a través de la
boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tubo digestivo para luego
ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema
linfático. El tiempo que pasa desde el momento de resultar infectado con
el virus hasta la aparición de los síntomas de la enfermedad (incubación)
oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días). La mayoría de las
personas no presenta síntomas.
Los riesgos son, entre otros:
- Falta
de vacunación contra la poliomielitis.
- Viajar
a un área en donde se haya presentado un brote de polio.
Los brotes todavía pueden
ocurrir en países desarrollados, generalmente en grupos de personas que no han
sido vacunadas. La polio con frecuencia se presenta después de que alguien
viaja a una región donde la enfermedad es común. Como resultado de la campaña
de vacunación masiva y global durante los últimos 20 años, la polio se presenta
sólo en algunos países en África y Asia.
Síntomas
Hay tres patrones básicos de
infección por polio: infección subclínica, no paralítica y paralítica. La
mayoría de las personas tienen infecciones subclínicas y es posible que no
tengan síntomas.
SÍNTOMAS DE INFECCIÓN
SUBCLÍNICA
- Molestia
general o inquietud (malestar
general)
- Dolor
de cabeza
- Garganta
enrojecida
- Fiebre leve
- Dolor
de garganta
- Vómitos
Es posible que las personas con
la infección de polio subclínica no presenten síntomas o que sean leves y
duren 72 horas o menos.
La poliomielitis clínica afecta
al sistema
nervioso central (el
cerebro y la médula espinal) y se divide en las formas no paralítica y
paralítica. Se puede presentar después de la recuperación de una infección
subclínica.
Pruebas y exámenes
El médico puede encontrar:
- Reflejos
anormales
- Rigidez
de la espalda
- Dificultad
para levantar la cabeza o las piernas cuando se está acostado boca arriba
- Rigidez
de cuello
- Dificultad
para doblar el cuello
Los exámenes abarcan:
- Cultivos
de gargarismos, heces o líquido cefalorraquídeo (LCR)
- Punción
raquídea y examen del líquido cefalorraquídeo (análisis
de LCR)
- Examen
de niveles de anticuerpos contra el virus de la polio
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es
controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso.
Las personas con casos graves
pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la
respiración.
Los síntomas se tratan con base
en su gravedad. El tratamiento puede incluir:
- Antibióticos
para las infecciones
urinarias.
- Calor
húmedo (paños calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los
espasmos musculares.
- Analgésicos
para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en
general, no se suministran narcóticos porque aumentan el riesgo de
dificultad respiratoria).
- Fisioterapia,
dispositivos ortopédicos o zapatos correctivos, o cirugía ortopédica para
ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular.
Pronóstico
El pronóstico depende de la
forma de la enfermedad (subclínica o paralítica) y de la parte del cuerpo
afectada. La mayoría de las veces, la recuperación completa es probable si la
médula espinal y el cerebro no están comprometidos.
El compromiso del cerebro y de
la médula espinal es una emergencia médica que puede provocar parálisis o la
muerte (generalmente por dificultades respiratorias).
La discapacidad es más común
que la muerte. La infección en la parte alta de la médula espinal o en el
cerebro incrementa el riesgo de problemas respiratorios.
Posibles complicaciones
- Neumonía
por aspiración
- Cor
pulmonale (un tipo de
insuficiencia cardíaca que se encuentra del lado derecho del aparato
circulatorio)
- Falta
de movimiento
- Problemas
pulmonares
- Miocarditis
- Íleo
paralítico (pérdida de la
función intestinal)
- Parálisis
muscular, discapacidad o deformidad permanentes
- Edema
pulmonar
- Shock
- Infecciones
urinarias
El síndrome pospoliomielítico
es una complicación que se desarrolla en algunos pacientes, por lo regular 30 o
más años después de su infección inicial. Los músculos que previamente estaban
debilitados pueden debilitarse más. La debilidad también puede presentarse en
músculos que no estaban afectados antes.
Cuándo contactar a un
profesional médico
Consulte con el médico si:
- Alguien
cercano a usted ha desarrollado poliomielitis y usted no ha sido vacunado
- Presenta
síntomas de poliomielitis
- La vacuna
contra la polio de su hijo no
está al día
Prevención
La vacuna contra la
polio previene de manera efectiva la poliomielitis en la mayoría
de las personas (la efectividad es superior al 90%).
Nombres alternativos
Polio; Parálisis infantil;
Síndrome pospoliomielítico (secuelas tardías de la poliomielitis)
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