El delfín rosado ... Valeria Masino
El delfín rosado (Inia geoffrensis),
también conocido como boto, bufeo, delfín del Amazonas y tonina, es una especie decetáceo odontoceto de la familia Iniidae, la única del género Inia. Se conocen dos
subespecies: Inia geoffrensis
geoffrensis eInia geoffrensis
humboldtiana, las cuales se distribuyen por la cuenca del Amazonas, la
cuenca alta del río Madeira en Bolivia y la cuenca del Orinoco,
respectivamente.
Es el delfín de río más
grande; el peso de los machos adultos llega a los 185 kg y pueden medir hasta 2,5 m. Como carácter distintivo, los adultos
adquieren un color rosado, más acentuado en los machos. Es uno de los cetáceos
con dimorfismo sexual más
evidente, ya que los machos miden y pesan un 16% y 55% más que las hembras.
Como los otros odontocetos posee un órgano llamado melón que utiliza para laecolocación. La aleta dorsal tiene poca altura pero es muy
larga y sus aletas pectorales son grandes. Esta característica, junto a su
mediano tamaño y la falta de fusión de la vértebras cervicales, le confieren
una gran capacidad de maniobra para desplazarse por el bosque inundado y para
capturar sus presas.
Posee la dieta más
amplia entre los odontocetos; se alimenta
principalmente depeces, de los cuales se han identificado 53 especies
diferentes, entre los que se encuentran las corvinas, tetras y pirañas. Complementa su dieta con tortugas de río y cangrejos.
Habitan en el curso
de los principales afluentes del río Amazonas y el Orinoco por
debajo de los 400 msnm. En temporada de lluvias se desplaza a las áreas
inundadas de la selva, donde existe una oferta mayor de alimento.
En 2008, se le
clasificó en la Lista Roja de la UICN como especie con datos insuficientes,
debido a la incertidumbre con respecto a la cifra total de la población, su
tendencia y el impacto de las amenazas. No ha sido objeto de caza
significativa, pero en las últimas décadas, se han convertido en amenazas
principales la pérdida del hábitat y las capturas accidentales con elementos de
pesca. Por su llamativo tinte rosado, es una de las especies de odontoceto
mantenida encautiverio en varios acuarios del mundo, principalmente en Estados Unidos, Venezuela yEuropa; sin embargo, es una especie difícil de entrenar y con
una mortalidad alta en cautividad.
Taxonomía
La especie Inia geoffrensis fue descrita por Henri Marie
Ducrotay de Blainville en 1817.
Dentro de losodontocetos, el delfín
rosado pertenece a lasuperfamilia Platanistoidea (delfines
de río),2 que está
constituida por dos familias: Platanistidae eIniidae, a la que pertenece el género Inia,3 del cual
es el único integrante. No existe consenso de cuando y como penetraron a la
cuenca amazónica; es posible que lo hayan hecho hace más de 15 millones de años
desde el océano Pacífico, antes de
la formación de los Andes o más recientemente desde el océano Atlántico.4
Se reconocen tres
subespecies: I. g. geoffrensis, I. g. boliviensis e I. g.
humboldtiana.5 Sin
embargo, basado en la morfología del cráneo, en 1994 se propuso que I. g. boliviensis se trataba de una especie diferente.6 En 2002, a raíz del análisis
del ADN mitocondrial de especímenes procedentes de la cuenca del
Orinoco, el río Putumayo (tributario
del Amazonas) y de los ríos Tijamuchy e Ipurupuru,
en la Amazonia
boliviana, se llegó a la conclusión que el género Inia estaba
dividido en por lo menos dos unidades evolutivas: una de ellas restringida a
las cuencas fluviales de Bolivia y la otra distribuida ampliamente en las
cuencas del Orinoco y Amazonas;7 sin
embargo, hasta 2009 el asunto permanecía sin resolverse.8
Dentro de su amplia
zona de distribución recibe diferentes nombres comunes: delfín rosado, boto
(Amazonia), delfín del Amazonas, bufeo (Colombia y Peru) y tonina (Orinoco).9
Subespecies
Inia boliviensis en Rurrenabaque,departamento del Beni, Bolivia. Era anteriormente tratado como una subespecie de Inia geoffrensis.
·
Inia geoffrensis geoffrensis:10 habita
la mayor parte del río Amazonas, incluyendo los ríosTocantins, Araguaia, el bajo Xingú y Tapajós, elMadeira hasta
los rápidos de Porto Velho, y los ríos Purús, Yuruá, Ica, Caquetá, Branco; y el río Negro a través del canal del Casiquiare hasta San Fernando de Atabapo en aguas de Orinoco, incluyendo su afluente
el Guaviare.11
·
Inia geoffrensis
humboldtiana:12 se ubica
en la cuenca del río Orinoco, incluyendo los ríos Apurey Meta.13 El
contacto de esta subespecie con sus relacionados está restringida, al menos
durante la temporada seca, por las cascadas del río Negro, los rápidos del
Orinoco entre Samariapo y Puerto Ayacucho, y por el canal del Casiquiare.14
Anteriormente se
contaba una tercera subespecie: Inia
geoffrensis boliviensis,15 para las
poblaciones distribuíadas en la cuenca alta del río Madeira, más arriba de
los raudales deTeotonio, en Bolivia. Hoy se la ha elevado a especie plena: Inia boliviensis. Está confinada alrío Mamoré y su
principal afluente el Iténez, incluyendo la zona baja de sus tributarios entre los
100 y 300 msnm. Esta especie parece haberse aislado de las poblaciones
de Inia geoffrensis a causa de los 400 km de rápidos desde Porto Velho sobre el
río Madeira hastaRiberalta sobre el río Beni en Bolivia. Sin embargo, existen delfines
rosados de subespecie no determinada en el río Abuná y su tributario el río Negro (Bolivia), el cual penetra en el sistema
Madeira/Beni en el límite entre Brasil y Bolivia.11 Los
botos de esta región pueden constituir, incluso, una especie diferente.13
Descripción
El boto es el delfín
de río más grande. Los machos adultos alcanzan una longitud y peso máximos de 2,55 m (promedio 2,32 m ) y 185 kg (promedio 154 kg ), mientras, las
hembras llegan a medir y pesar hasta 215 cm (promedio 2,00 m ) y 150 kg (promedio 100 kg ). Es uno de los
cetáceos con dimorfismo sexual más
marcado (los machos miden y pesan entre el 16% y 55% más que las hembras),
siendo en este sentido único entre los delfines de río, en los cuales las
hembras son por lo general más grandes.16
La contextura del
cuerpo es robusta, y fuerte pero bastante flexible; a diferencia de losdelfines oceánicos, sus vértebras cervicales no están
fusionadas, permitiéndole a la cabeza una amplia gama de movimientos. La aleta
caudal es ancha y triangular; la aleta dorsal, que tiene forma de quilla, tiene poca altura,
pero es muy alargada y se extiende desde la mitad del cuerpo hasta la región
caudal.13 Las
aletas pectorales son grandes y tienen forma de remo. La longitud de estas
aletas le permiten realizar movimiento circulares dándole una maniobrabilidad
excepcional para nadar a través de la vegetación en la selva inundada; sin
embargo esta característica le disminuye la velocidad de nado.17
El color del cuerpo
varía con la edad. Los recién nacidos y jóvenes tienen un tinte gris oscuro; en
la adolescencia se trasforma en gris claro y los adultos se tornan rosados,
como consecuencia de la abrasión repetida de la superficie de la piel. Los
machos tienden a ser más rosados que las hembras debido al traumatismo más
frecuente por la agresión intraespecífica (entre individuos de la misma
especie).8 El color
de los adultos varía entre rosado sólido y moteado. En algunos adultos la
superficie dorsal es más oscura; se cree que la diferencia en el color depende
de la temperatura, trasparencia del agua y la ubicación geográfica.8 Se tiene
registro de un ejemplar albino que fue
mantenido en cautiverio durante un año en un acuario de Alemania.8
El cráneo de la
especie es poco asimétrico comparado con los otros odontocetos. Tiene un hocico
prominente, con 25 a
28 pares de dientes largos y
delgados a cada lado de ambosmaxilares. La dentición es heterodonta, es
decir que las piezas dentales difieren en forma y longitud; los dientes
anteriores son cónicos y los posteriores tienen rebordes en la parte interna de
la corona.18 Sus ojos
son pequeños, pero parece tener buena visión dentro y fuera del agua. En la
frente tiene un melón de tamaño pequeño, cuya forma puede modificar
mediante control muscular cuando lo usa para ecolocación.18
Tiene un hocico
prominente, largo y fino con 25
a 28 pares de dientes en las hemimaxilias. Los dientes
delanteros son puntiagudos, mientras que los dientes posteriores son más planos
y acopados. Los dos tipos del diente sirven diversas funciones: agarrar la
presa y machacarla. Respiran cada 30
a 110 segundos. Lanzan un chorro de agua de hasta 2 metros de altura, por el
orificio dorsal. La gestación dura 315 días, tras los cuales nace una cría que
permanece dos años al lado de la madre.
Su dieta
está incluida por 43 especies de peces diferentes. Entre estos están las
pirañas y corvinas. También consumen cangrejos y tortugas de río. Diariamente
consumen hasta 2.5% de su peso corporal.
Biología y ecología
Longevidad
Delfín
rosado llamado Apure, que logró sobrevivir más de cuarenta años y murió en
cautiverio en el zoológico de
Duisburgo, Alemania.
La esperanza de vida
del delfín rosado en la naturaleza se desconoce, pero en cautiverio se ha
registrado la sobrevida de individuos saludables por espacio de diez a treinta
y un años. Sin embargo, la longevidad promedio en animales cautivos es de solo
33 meses.4Se calcula que un individuo llamado Apure en el
zoológico de Duisburgo, Alemania, consiguió vivir más de cuarenta años, treinta y uno
de los cuales permaneció en cautiverio.19
Comportamiento
El boto tiende a ser
solitario y no es frecuente verlo en grupos. Cuando lo hacen se congregan en
asociaciones de hasta cuatro individuos. Lo más frecuente es observar parejas
madre-hijo, pero pueden estar formados por grupos heterogéneos o por machos exclusivamente.
Ocasionalmente se observan congregaciones más grandes en zonas con alimento
abundante, como en la desembocadura de los ríos, o también pueden hacerlo para
descansar y socializar.20 Existe
una segregación importante durante la temporada de lluvias, en la cual los
machos se ubican en los cauces de los ríos, mientras las hembras y sus crías se
localizan en las zonas inundadas; en la temporada seca no existe tal separación.21
Los estudios en
cautiverio han mostrado que el delfín rosado es menos tímido que el delfín
mular, pero también menos sociable, muestra menor agresividad, es menos
juguetón y demuestra menor comportamiento aéreo que este. Es muy curioso y es
notable la falta de temor hacia objetos extraños. Sin embargo, es posible que
en cautiverio no demuestre el mismo comportamiento que en su medio natural. En
libertad exhiben variedad de comportamientos: sujetan los remos de los
pescadores, se frotan contra los botes, arrancas plantas bajo el agua, arrojan
palos y juegan con troncos, arcilla, tortugas, serpientes y peces.20
Es un nadador lento;
la velocidad más frecuente de desplazamiento varía entre 1,5 y 3,2 km/h, pero se han
registrado velocidades máximas de entre 14 y 22 km/h y es capaz de nadar
velozmente por largos periodos. Cuando emerge, la punta del hocico, el melón y
la aleta dorsal aparecen simultáneamente sobre la superficie.20 Raramente
sacan la cola del agua antes de realizar inmersiones. También pueden agitar las
aletas, sacar la aleta caudal y la cabeza sobre el agua, esto último lo hacen
para observar el entorno; raramente ejecuta saltos sobre la superficie, pero
los jóvenes pueden hacerlo separándose del agua hasta un metro.9 Son más
difíciles de entrenar que la mayoría de los otros delfines.20
Reproducción
Las hembras alcanzan
la madurez entre los seis o siete años y una talla de 1,75 a 1,80 metros . Los machos
lo hacen mucho más tarde, cuando alcanzan aproximadamente dos metros de
longitud. La época de reproducción es estacional y coincide con la temporada
seca, cuando el nivel del agua es bajo. El periodo de gestación se prolonga durante once meses y la época de
nacimientos ocurre durante la temporada de inundaciones. las crías al nacer
pesan 80 kg
y la etapa de lactancia se prolonga
hasta por un año, con intervalos de dos a tres años entre cada embarazo.20
Antes de determinar
que la especie tenía un marcado dimorfismo sexual, se postuló que los botos
eran monógamos. Posteriormente se demostró que los machos eran más grandes que
las hembras y se les documentó esgrimiendo un comportamiento sexual muy
agresivo en su medio natural y en cautiverio. Los machos presentan un grado
importante de daño en las aletas dorsales, caudales, pectorales y el espiráculos debido a
mordidas y abrasiones, en forma adicional a las numerosas cicatrices
secundarias al rastrilleo de dientes. Esto sugiere una competencia feroz por el
acceso a las hembras. Esto parece indicar un sistema polígamo de apareamiento,
pero la poliandria y promiscuidad no pueden descartarse.22
En animales cautivos
se ha documentado cortejo y juego previo al apareamiento. Los machos toman la
iniciativa mordisqueando las aletas de la hembra, pero en el caso en que la
hembra no sea receptiva, puede reaccionar agresivamente. Se ha observado una alta
frecuencias en las copulaciones, en una pareja en cautiverio se contaron 47 en
el plazo de 3,5 horas, utilizando para ello tres posiciones diferentes:
contactando el vientre en ángulo recto, yaciendo paralelamente cabeza a cabeza
o cabeza a cola.4
La temporada de
reproducción es estacional y los nacimientos ocurren entre mayo y junio. El
periodo de los nacimientos coincide con la temporada de inundaciones y es
posible que esto proporcione una ventaja debido a que las hembras y sus crías
permanecer en las áreas inundadas más tiempo que los machos. En cuanto el nivel
de agua empieza a decrecer, la densidad de presas en los sectores inundados
aumenta debido a la pérdida de espacio, ofreciendo a los lactantes la energía
necesaria para suplir las altas demandas requeridas para el crecimiento. El
periodo de gestación se
estima en once meses y los partos en cautiverio toman de 4 a 5 horas. Nace una cría por
cada gestación y una vez roto el cordón umbilical la madre ayuda al neonato a
salir a la superficie para respirar. Al momento de nacer miden 80 cm de largo y en
cautiverio se has registrado un crecimiento de 0,21 m por año. El periodo
de lactancia toma cerca de un año y se ha registrado hembras preñadas que
continúan lactando. El intervalo entre nacimientos se estima entre los 15 y 36
meses, y la duración de la crianza se prolonga hasta los dos a tres años.4
La duración
relativamente prolongada de la lactancia y la crianza sugiere un fuerte vínculo
madre-hijo. La mayoría de las parejas observadas en su medio natural están constituida
por una hembra y su cría. Esto sugiere que los largos periodos de cuidado
parental contribuyen al aprendizaje y desarrollo de joven, como lo hace el delfín mular (Tursiops truncatus).4
Dieta
Boto
alimentándose.
La dieta del boto es
la más diversa de la observada en cualquier otro odontoceto. Esta se
compone de al menos 43 especies diferentes de pez agrupadas en 19 familias. El
tamaño de las presas oscila entre los 5 y 80 cm , con un promedio de 20 cm . Los peces consumidos
con mayor frecuencia pertenecen a las familias Sciaenidae (corvinas), Cichlidae yCharacidae (tetras
y pirañas); pero su dentadura heterodonta le permite acceder a presas provistas
de caparazón como tortugas de río (Podocnemis
sextuberculata) y cangrejos (Poppiana
argentiniana).20 Su dieta
es más diversa durante la estación húmeda, cuando los peces se esparcen en las
zonas inundadas fuera de los cauces fluviales y se hacen más difíciles de
atrapar, y se vuelve más selectiva durante la estación seca cuando la densidad
de presas es mayor.17
Usualmente se
alimentan solos y son activos durante el día y la noche; sin embargo, cazan de
forma predominante entre las 6:00 y 9:00 h y entre las 15:00 y
16:00 h; consumen cerca del 5,5% de su peso corporal al día.20 A menudo
se ubican cerca a las caídas de agua y en la desembocadura de los ríos, momento
en el cual se disgregan los cardúmenes de peces haciendo más fácil su captura.
También se aprovecha de las perturbaciones hechas por los botes para atrapar a
sus presas desorientadas. En ocasiones, incluso se asocian con lostucuxis (Sotalia fluviatilis) y las nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis) para cazar en
forma coordinada; reúnen y atacan los bancos de peces al mismo tiempo.
Aparentemente, existe poca competencia por el alimento entre estas especies, ya
que cada una de ellas prefiere presas diferentes. También se ha observado que
los botos en cautiverio comparten el alimento.20
Comunicación
La especie, al igual
que los otros delfínidos, utiliza silbidos tonales para comunicarse. La emisión
de estos sonidos se relaciona con el momento en que regresan a la superficie,
antes de realizar inmersiones, sugiriendo que tienen que ver con la alimentación.
Los análisis acústicos han revelado que las vocalizaciones son distintas en
estructura a los silbidos típicos de los integrantes de los delfínidos,
incluyendo al de su pariente el tucuxi.23
Distribución y
población
Boto
inspeccionando el entorno, en el Río Orinoco.
El boto es el delfín
de río más abundante; tiene un rango amplio de distribución dentro de su
hábitat deagua dulce. Tiene presencia en seis países de América del Sur: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador,Perú y Venezuela, en un área que comprende alrededor de siete
millones de km². Habita todo el
trayecto del río Amazonas y sus principales tributarios, incluso afluentes
pequeños y lagos aledaños, desde su desembocadura cerca a Belén, hasta su origen en los ríos Marañón y Ucayali en Perú.
Sus límites están establecidos por caídas de aguas infranqueables, como las de
los ríos Xingú y Tapajós en
Brasil, y aguas muy poco profundas. Una serie de rápidos y caídas de agua en el río Madeira han
aislado la población, reconocida como la subespecie I. g. boliviensis, al sur de la cuenca
del Amazonas, en Bolivia.8
El boto también se
distribuye en la cuenca del río Orinoco, a excepción del río Caroní y la parte alta del río Caura en Venezuela. La única conexión entre el
Orinoco y el Amazonas es a través del canal del Casiquiare. La
distribución de los delfines en los ríos y zonas aledañas dependen de la época
del año; en la temporada seca se ubica en el cauce de los ríos, pero en la
época de lluvias, cuando los ríos de desbordan, se dispersan a las zonas
inundadas, tanto al bosque (igapó) como a la llanura (varsea) inundados.8
Los estudios para
estimar la población de botos son de difícil análisis, debido a la diferencia
en la metodología utilizada. En un estudio realizado en el tramo del Amazonas
llamado río Solimões, con una longitud de 1200 km entre la ciudad de Manaos y Tabatinga, el total de
individuos avistados fue de 332±55 por cada inspección y la densidad fue
estimada en 0,08-0,33 animales por km² en los canales principales, y de
0,49-0,93 animales por km² en los ramales. En otro estudio realizado en un
tramo de 120 km
en la confluencia de Colombia, Brasil y Perú, se observaron 345 individuos con
una densidad de 4,8 en los tributarios, 2,7 alrededor de las islas y 2,0 a lo largo de la ribera.24 Adicionalmente
se realizó otro estudio en el Amazonas a la altura de la desembocadura del río Caquetá durante
seis días. Como resultado de los estudios realizados, se encontró que la
densidad es más alta en las riveras de los ríos con 3,7 botos por km²,
disminuyendo hacia el centro del río. En estudios realizados durante la época
de lluvias la densidad observada en las planicies inundadas fue de 18 animales
por km², mientras en las riberas de ríos y lagos oscilaba entre 1,8 a 5,8 individuos por km².
Estas observaciones sugieren que el delfín rosado se encuentra en densidad más
alta que cualquier otro cetáceo.20
En 2002 se contaron
208 bufeos en el río Tijamuchi,
Bolivia.25 En 2004,
se estableció que la población del curso medio del Amazonas se estructuraba
sobre la base de los sistemas de planicies inundables, con un intenso
movimiento entre estos. Se estimó una población de 13 000 botos en los
11 240 m² de la Reserva de Desarrollo Sostenible Mamiraua, la
cual cubre un estimado de 11%-18% de hábitat de várzea en Brasil.26
Hábitat
Brazo
principal del río Amazonas cerca a Fonte Boa, Brasil. Se
observan las múltiples zonas inundables, lagunas y canales menores, hábitat del
delfín rosado a lo largo del año.
Dentro de las cuencas
fluviales en las que hace presencia el delfín rosado, se ubica en casi todos
loshábitats, incluyendo los cursos principales de los ríos,
canales, desembocaduras de los afluentes, lagos y al final de los rápidos y
caídas de agua. Los cambios cíclicos en el nivel de los ríos durante las temporadas
de lluvias y sequía a lo largo del año, determinan directamente que áreas
pueden ser ocupadas y la disponibilidad de alimento. Durante la estación seca,
la especie se sitúa en los cauces principales de los ríos, debido a que los
canales menores tienen muy poca profundidad y las presas se ubican a lo largo
de las márgenes de los ríos. Durante la temporada de lluvias, los botos pueden
desplazarse con facilidad a los tributarios más pequeños, a la selva y
planicies inundadas.4
Los machos y hembras
parecen tener preferencia selectiva de hábitat; los machos regresan a los
canales principales de los ríos cuando todavía los niveles de agua permanecen
elevados, mientras las hembras y sus crías continúan en las zonas inundadas por
más tiempo. La razón que el dúo madre-hijo permanezca más tiempo puede obedecer
a múltiples razones. Las aguas más quietas permiten a los jóvenes descansar,
lactar y propicia la consecución de alimento en un ambiente calmado, lejos de
las corrientes fluviales. También disminuye el riesgo de agresión por parte de
los machos hacia las crías y la depredación por
parte de otras especies.21
Migración
En la Reserva Nacional Pacaya
Samiria, Perú, se ha recurrido a la fotoidentificación para
reconocer los individuos, basado en los patrones de pigmentación, cicatrices y
anormalidades en el pico. Se reconocieron 72 ejemplares, de los cuales se volvieron
a observar 25 entre 1991 y 2000. Los intervalos entre cada avistamiento
variaron entre un día y 7,6 años. El rango máximo de movimiento fue de 220 km , con un promedio de 60,8 km . La mayor distancia
recorrida en un día fue de 120
km , con un promedio de 14,5 km .27 En un
estudio previo llevado a cabo al centro del río Amazonas, se observó que los
delfines se movían solo algunas decenas de kilómetros entre la temporada de sequía
y la época de inundaciones. Sin embargo, a tres de los 160 animales reseñados
se les observó a más de 100
km del sitio donde fueron registrados.14
Imagen
satelital del noreste de laselva amazónica, se aprecia la creciente
intervención humana con áreas de deforestación cultivadas y vías de
comunicación.
Conservación
En 2008, la especie
fue catalogado por la lista roja de especies amenazadas en la Lista Roja de la UICNcomo
en estado DD (datos insuficientes).1 La
especie fue previamente catalogada como «vulnerable» pero se cambió el estado
debido al monto limitado de información actual disponible sobre amenazas,
ecología y tendencia de la población. En las áreas donde los delfines se han estudiado
parecen bien extendidos y relativamente abundantes. Sin embargo estas áreas
representan solo una pequeña proporción de la distribución total de la especie
y a menudo son sitios donde están protegidos. No obstante, las informaciones de
estas áreas pueden no ser representativas y puede no ser válida a largo plazo.1
Sin embargo, por la
contaminación y destrucción paulatina de la selva amazónica y debido a la vulnerabilidad de la especie se han tomado
medidas para su protección en todos los países que habita. Sus mayores enemigos
son la deforestación y
aquellas actividades humanas que contribuyen a perturbar y alterar su medio
ambiente.20 Una
fuente de preocupación estriba en la dificultad que representa mantener
ejemplares en cautiverio con vida, debido a la agresión intraespecífica y
escasa longevidad. Por ello si la población del boto llegase a disminuir hasta
niveles peligrosos en la naturaleza, correría un riesgo aún más alto de extinguirse por la
dificultad de mantenerlo largo tiempo en cautividad.28
En 2008, la Comisión Ballenera
Internacional (CBI)
expresó preocupación por la captura de botos para utilizarlos como cebo en la Amazonia Central ,
lo cual es un problema emergente que se ha extendido a gran escala.1 29 La
especie está incluida en el Apéndice II de laConvención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), y en el Apéndice II
del Convenio sobre la Conservación de Especies Migratorias de
Animales Salvajes.30
De acuerdo a la
evaluación por parte del Comité Científico de la Comisión Ballenera
Internacional en 2000, la población del boto parece ser grande y existe escasa
o ninguna evidencia de decrecimiento de la población en número y área de
distribución. Sin embargo, se reconoce la creciente intervención humana sobre
su hábitat y se espera que en el futuro la consecuencia más probable sea la
disminución de su rango y población. Por ellos se emitieron una serie de
recomendaciones para garantizar el seguimiento apropiado a la especie, entre
las cuales figura la implementación y publicación de estudios sobre la
estructura de las poblaciones, la elaboración de un registro de la distribución
de la especie, documentación sobre amenazas potenciales como la magnitud de
operaciones pesqueras y ubicación de oleoductos, registros más detallados sobre los riesgos,
distribución, cantidad de cada una de las poblaciones.31
Amenazas
Caza y muertes
deliberadas
Puede decirse que por
lo general la especie ha sido protegida y respetada en el pasado; sin embargo,
existen registros del uso de su aceite como fuente de luz por parte de los
colonosportugueses. Los indígenas mura cazaban botos cerca de Manaos, Brasil; durante el siglo XIX y los tikuna y cocama los
capturaban cerca a Leticia, Colombia y el el
bajo Ucayali, respectivamente, por lo menos hasta la década de 1950. También se han utilizado los productos de
ejemplares capturados accidentalmente para fabricar medicinas y como amuletos
de amor. En los mercados de la
Amazonia se comercializan ojos de «boto», pero los análisis
moleculares han demostrado que provienen del delfín costero (Sotalia guianensis), al cual se le
llama «boto» en algunas regiones.20
En el departamento del Beni,
Bolivia, se reportó la caza de la especie por medio de rifles y redes.32 En 1996, se adelantó una investigación para
cuantificar el número de capturas incidentales y la comercialización de
productos del delfín rosado, los resultados mostraron que las capturas son
efectivamente accidentales y solo una pequeña cantidad de estos cadáveres son
utilizados con propósitos comerciales.33
En la Amazonia colombiana
algunos pescadores han matado botos (mediante arpones, disparos y
envenenamiento) para impedir al interacción con los aparejos de pesca. En la
cuenca del Orinoco y la
Amazonia peruana existen algunos reportes de muertes, debido
también aparentemente a la interacción con los pescadores.34
En el río Amazonas
los delfines rosados han aprendido a tomar ventaja de algunas actividades
pesqueras. Pueden romper las redes de pesca (en especial redes de cerco tipo
lámpara) causando pérdidas considerables de peces y daños a los aparejos de
pesca. También se reúnen para alimentarse de peces aturdidos por el uso ilegal
de dinamita. En ambas circunstancias los pescadores pueden optar
por matar los delfines.35
Captura
accidental
La implementación de
redes de pesca de nailon ha
incrementado las capturas accidentales en la especie.33 Desde
mediados de la década de 1990 se difundió su uso para capturar «piracatinga» (Calophysus macropterus),
convirtiéndose en la peor amenaza para la especie. Otra amenaza se deriva de la
construcción de centrales
hidroeléctricas en los
principales tributarios del Amazonas, disminuyendo la disponibilidad de ciertas
especies de pescado. Adicionalmente, las represas aíslan diferentes
poblaciones, disminuyendo el intercambio genético y aumentando la posibilidad
de extinciones locales.20
Pesca excesiva
El uso de redes de
malla de nailon se encuentra extendido en toda la Amazonia y con la presión
ejercida por la pesca la competencia entre delfines y pescadores es más
intensa. Sin embargo en el centro del Amazonas esta competencia es todavía
mínima. Los análisis de la dieta en el boto han demostrado, que solo el 43% de
las 53 especies incluidas en su menú son comercializados y que los peces
capturados no tienen la talla suficiente para tener interés comercial.35
Degradación
del hábitat
Madera
producto de la deforestación de la selva amazónica, una de la consecuencia de
la presencia humana en el área de distribución del boto, con la consecuente
pérdida de su hábitat.
Los humanos se están
expandiendo rápidamente a través del área de distribución de la especie,
especialmente en Colombia y Brasil. La presencia de estos pobladores implica un
incremento en la actividades agrícolas, deforestación, hatos ganaderos y
plantaciones.34 La
deforestación de planicies inundables para actividades agrícolas y la industria
maderera, afectan el ciclo hidrológico yecosistema ribereño.
Una de las peores consecuencias de la deforestación es la disminución del
desarrollo de poblaciones de peces, lo que redunda en un suministro restringido
de alimento para los delfines y otros depredadores.35
Otra causa potencial
de alteración del hábitat, es la construcción de centrales hidroeléctricas.
Estas estructuras suponen un obstáculo para las migraciones de la especie y de
sus presas, limitando el acceso al alimento y propiciando el aislamiento entre
las diferentes poblaciones. Además, las poblaciones atrapadas detrás de estas
barreras están expuestas a un ambiente inadecuado, con bajas concentraciones de
oxígeno, disminución del pH y menos alimento.35 El en río Formosa se han reportado varamientos a consecuencia
de los cambios en el nivel del agua por la desviación de los cauces para
irrigación.17
Finalmente, en
Colombia, la explotación y producción de petróleo también representa una amenaza potencial para la especie.
Esto ha ocurrido durante las últimas décadas, como resultado de los múltiples
derrames de crudo a causa de los atentados guerrilleros contraoleoductos en la Amazonia y Orinoquia del
país. Algunos de ellos han sido muy extensos con resultados no cuantificados.35
Polución
En la Amazonia y Orinoquia, se
ha incrementado el uso de grandes cantidades deplaguicidas en
actividades agrícolas. La contaminación con metales pesados en el Amazonas
proviene de las minas de oro que utilizan mercurio en forma incontrolada;el mercurio se utiliza
para separar este metal de roca circundante36
Los efluentes de las
plantas de celulosa son también una fuente potencial de contaminación. Sin
embargo, la concentración de mercurio (176 ng/ml) hallada en la leche de una
hembra capturada en el río Amazonas cerca de Manaos, Brasil, estaba cerca del
nivel mínimo deenvenenamiento por
mercurio en
mujeres adultas no embarazadas. Esto sugiere que al menos en esta parte del
río, la contaminación es baja.37
Depredadores
No existen registros
de depredadores naturales de los botos, pero el caimán negro(Melanosuchus
niger), el tiburón toro (Carcharhinus leucas), la anaconda (Eunectes
murinus) y el jaguar (Panthera
onca) eventualmente podrían capturar a un boto. Algunos animales poseen
cicatrices en forma de medialuna atribuidas a peces gato de las familiasCetopsidae y Trichomycteridae.17 18
Relación con los humanos
Al delfín se le
conoce y suele llamar de muchas maneras y una de ellas es bufeo colorado y así lo
distinguen de sus otros hermanos que son de color gris. Delfín rosa, Delfín de
Río, Boto, Bufeo, Delfín del Amazonas, Tonina de Río, Bufeo Colorado, Boutu,
Nay. En Inglés: Amazon River Dolphin, Pink Dolphin, Boto Cor Rosa
Cautiverio
El delfín rosado,
principalmente desde la década de 1950 y hasta principios de la década de 1970,
fue puesto en cautiverio en
diversos acuarios a través del mundo. La primera captura reportada fue en 1956,
en Leticia, Colombia, al ser
tomados cuatro ejemplares para ser exportados a Estados Unidos, desde
entonces y hasta 2002, 140 ejemplares se habían enviado a este país, 5 a Europa y dos a Japón.38 La
especie tiene la reputación de ser muy frágil al cautiverio; sin embargo,
algunos ejemplares nacidos en acuarios e individuos sustraídos de su medio natural,
han logrado sobrevivir por muchos años.38 39
Patologías
En un estudio
publicado en 2006, se reportó la causa de muerte en cautiverio, entre 1956 y
2006, establecida según los reportes médicos, necropsia y estudios histopatológicos. Entre los
animales nacidos en su medio natural, la mortalidad fue más alta los dos
primeros meses posterior a su captura, sumado 32 del total de las muertes. El
hallazgo más frecuente fueron las neumonías de
diferente origen y lesiones cutáneas como úlceras y abscesos, en el 42% y 36% respectivamente. En 21 de estos
animales se encontró caquexia evidente.
Quince animales tenían evidencia de patología renal y fue la principal causa de
muerte en trece de ellos. Se documentó patología renal en 18 casos y sepsis ocasionada por bacterias se
confirmó mediante estudio histológico en 16
muertes.40 De las
lesiones cutáneas se cultivó con más frecuencia Streptococcus y Escherichia coli, y en menor cuantía Proteus,Pseudomonas, Klebsiella, Alcaligenes.40
En animales cautivos
en Estados Unidos se ha
documentado un síndrome cutáneo caracterizado por la presencia de abscesos de
aspecto nodular y lento crecimiento, secundario a infección por Streptococcus iniae y bacterias Gran
negativas, con escasa respuesta al tratamiento con antibióticos. El manejo quirúrgico asociado a tratamiento intensivo con antibióticos
proporciona una mejoría gradual del cuadro clínico. Streptococcus iniae puede ser responsable de enfermedades dermatológicas
crónicas de los delfines rosados.41
Mitología
El delfín rosado hace
parte del folclore de los
habitantes de la Amazonia
y se conocen algunas leyendas y mitos a lo largo de su distribución. Estas
leyendas generalmente le atribuyen poderes sobrenaturales. En algunas regiones
se cree que los espíritus de las personas ahogadas quedan atrapados en los botos.42 Pero la
leyenda más difundida circula sobre su actividad, especialmente sobre su
personificación humana y las relaciones entre delfines y mujeres. Por ejemplo,
en la Amazonia se cree
que el delfín rosado se transforma por la noches de luna llena en un apuesto varón, llegando a las fiestas y
bailes para seducir y luego robarse a las mujeres, con la intención de
reproducirse.9 Se
advierte a las doncellas locales tener cuidado si se encuentran con un hombre
apuesto vestido de blanco, ya que puede tratarse de un boto. Este mito se
utiliza para justificar embarazos fuera del matrimonio.4 43 Esta
trama se recreó en la película brasilera, El, el boto, exhibida en
1987.44
Heráldica
Delfín
rosado en el escudo de la ciudad Leticia.
El delfín rosado está
representado en el escudo de la ciudad colombiana de Leticia, es un raro
mamífero que vive el extremo sur de Colombia y que forma parte del diseño
heráldico.
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