CASTOR ... Milagro Chico
Información y características del castor-Castor
El castor es un roedor semi acuático. Es, de hecho, el segundo mayor roedor de la Tierra. El género incluye 3 especies: Castor fiber, Castor canadensis y el extinto Castor californicus. Es, junto con el ser humano, una de las 2 especies con la capacidad de modificar o dar forma a la naturaleza.
Los castores son miembros del orden Rodentia, de la familia Castoridae y del género Castor.
Descripción del castor
El castor es un animal pequeño pero aún así tiene el título de “el roedor más grande” en Norteamérica. Sin embargo, las generalidades del castor se refieren a su forma, pelaje y actividad. Posee una capa de pelo color marrón a marrón negruzco, cola plana y ancha y patas grandes con los dedos palmeados. Su visión es pobre pero en cambio sus sentidos del oído, olfato y tacto son excelentes. Tiene dientes muy fuertes, de los que sobresalen los 4 incisivos frontales recubiertos con esmalte naranja. Dado que los utiliza frecuentemente, nunca dejan de crecer a lo largo de su vida.
Cuando el castor nada, puede ver bajo el agua gracias a la membrana nictitante que cubre sus ojos y además, los orificios de la nariz y oídos se cierran. Tiene una capa de piel muy gruesa que mantiene su temperatura caliente.
El castor euroasiático es menos pesado que su contraparte americana: pesa alrededor de 11-40 kilogramos y mide de 80 a 100 centímetros de longitud de la cabeza a la cola. Castor canadensis mide entre 74 y 90 centímetros de la cabeza a la cola y su peso oscila entre 11 y 50 kilos.
Distribución y hábitat del castor
La distribución de las 2 especies existentes es bien diferenciada. El castor euroasiático (Castor fiber) vive en las inmediaciones del río Elba en Alemania, en el río Ródano de Suiza y Francia y en algunas zonas de Escandinavia, Polonia, Eslovaquia y la República Checa. Después de su casi inminente extinción fueron reintroducidos a los siguientes países: Baviera, Austria, Países Bajos, Escocia, Serbia, Bulgaria y Dinamarca en Europa, y China y Mongolia en Asia.
En cuanto al castor americano (Castor canadensis), se encuentra distribuido en Norteamérica en Estados Unidos y Canadá.
Ambas especies prefieren los mismos hábitats aunque están a kilómetros de distancia. Su presencia es regla en las riberas y lechos de los ríos, arroyos o lagos de sus zonas de distribución, en medio de climas fríos y zonas arboladas.
Castor, de la especie Castor canadensis
Comportamiento del castor
La fama del castor viene de su habilidad para construir diques. Manifiesta su territorialidad poniendo énfasis en la investigación de su terreno y la posterior edificación de presas y madrigueras con barro, trozos de madera, escombros y castóreo, la sustancia secretada por la orina. Vive, se alimenta, se aparea y nidifica en sus dominios.
La construcción de sus diques es frenética e invierte mucho tiempo y energía en ello. Por eso, presenta agresividad hacia los intrusos y es probable que de toparse con alguno, ocurra una especie de enfrentamiento hostil y violento. Incluso existen reportes de agresión hacia seres humanos.
El castor vive en la madriguera junto a su familia, constituida por aproximadamente 10 miembros: la pareja (monógama) y las crías o jóvenes castores. Los padres tienen el rol de protectores y defensores de su familia y territorio mientras que los pequeños suelen pasar el tiempo jugando. La llegada del invierno no significa hibernación, pues el castor es muy precavido y resguarda corteza y ramitas para pasar los meses duros, además de mantener la nieve a raya por acción de los diques.
Castor eurasiático, previa construcción de dique
Alimentación del castor
Mantiene una dieta herbívora compuesta por ramas, follaje, cortezas de árbol (sus favoritas son de álamo, sauce y abedul), brotes, helechos, raíces, arbustos y plantas acuáticas como los lirios. De vez en cuando come algunas frutas, entre las que incluye las manzanas.
Amenazas del castor
El cuerpo del castor posee elementos muy útiles y apreciados por el hombre, hecho que ha ocasionado una caza excesiva y en consecuencia, su riesgo de permanecer en la Tierra. Su pelaje era utilizado para elaborar artículos de vestir, y la secreción folicular de los genitales masculinos y femeninos era usada en la medicina tradicional. Estos 2 factores ocasionaron el descenso de las poblaciones pero hoy en día están restablecidas.
Actualmente, ambas especies están en el estatus “Preocupación Menor” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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