TERREMOTOS ... Florencia Belén Aguilar
LOS
TERREMOTOS
Cómo se produce un terremoto
Los terremotos son
uno de los fenómenos geológicos más devastadores que existen y, lo peor de
todo, es que no pueden preverse. Es por esto que en la mayoría de ocasiones, y
al ser de alta intensidad sísmica, provocan numerosos daños
materiales e incluso personales en el territorio donde se producen. Se
trata de un movimiento tectónico, de las placas que forman la
corteza terrestre.
Etimología y definición
La palabra
"terremoto" proviene del latín terra, terrae (nominativo
y genitivo de singular): 'tierra, de la tierra', y motus:
'movimiento'. Aunque este fenómeno también es conocido como seísmo o sismo, que
procede del griego σεισμός: temblor o temblor de tierra.
Según Wikipedia, un terremoto es
"una sacudida del terreno que ocurre por el choque de placas
tectónicas, que componen la corteza de la Tierra, y liberación de energía
en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre
al superar el estado de equilibrio mecánico".
Origen
Aunque la
colisión de las placas tectónicas suele ser la causa y origen de la mayoría de
terremotos, también puede ser causado tanto por otros fenómenos
naturales como procedentes de la mano del hombre. Por
ejemplo pueden causarse por la erupción violenta de un volcán, la fuerza del
agua acumulada en presas o por experimentos nucleares.
Asimismo, donde se origina, en un
terremoto se distinguen dos puntos: el hipocentro y el epicentro. El primero es el punto del interior de la corteza terrestre donde
tiene origen el movimiento sísmico y puede ser superficial (si ocurre a menos
de 70 km de profundidad), intermedio (entre 70 y 300 km de profundidad) y
profundo (a una profundidad de más de 300 km). Mientras que el epicentro es el
punto de la superficie de la Tierra donde el terremoto es más intenso
(perpendicular al hipocentro).
Escalas de intensidad
Para
catalogar un terremoto y medir su intensidad, se utilizan principalmente dos
escalas: la escala de Mercalli y la
escala de Ritcher.
·
La de
Mercalli, de 12 puntos, tiene el objetivo de
evaluar la intensidad de los terremotos según los efectos y daños causados a
distintas estructuras; va desde el Grado I (sentida por pocas personas) al
Grado XII (destrucción total). Actualmente, está bastante descatalogada porque
no en todas partes, un mismo terremoto de igual energía produce los mismo
daños.
·
Por otro lado, la escala de
Ritcher -que también es conocida como escala de magnitud local (ML)-
es la que se utiliza actualmente y se trata de una escala logarítmica arbitraria
que asigna un número para cuantificar la energía liberada en un terremoto. Esta
escala está comprendida entre el grado 1,5 hasta el grado 12, aunque hasta que
no llega al grado 2 no se suele hablar de terremotos. Asimismo, al ser
logarítmica, una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.
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